Poème de Constantin Cavafy (1963-1933) 

"Qu'attendons-nous, rassemblés sur l'agora ? On dit que les Barbares seront là aujourd'hui.

Pourquoi cette léthargie, au Sénat ? Pourquoi les sénateurs restent-ils sans légiférer ?

Parce que les Barbares seront là aujourd'hui. À quoi bon faire des lois à présent ? Ce sont les Barbares qui bientôt les feront.

Pourquoi notre empereur s'est-il levé si tôt ? Pourquoi se tient-il devant la plus grande porte de la ville, solennel, assis sur son trône, coiffé de sa couronne ?

Parce que les Barbares seront là aujourd'hui et que notre empereur attend d'accueillir leur chef. Il a même préparé un parchemin à lui remettre, où sont conférés nombreux titres et nombreuses dignités.

Pourquoi nos deux consuls et nos préteurs sont-ils sortis aujourd'hui, vêtus de leurs toges rouges et brodées ? Pourquoi ces bracelets sertis d'améthystes, ces bagues où étincellent des émeraudes polies ?

Pourquoi aujourd'hui ces cannes précieuses finement ciselées d'or et d'argent ?

Parce que les Barbares seront là aujourd'hui et que pareilles choses éblouissent les Barbares.

Pourquoi nos habiles rhéteurs ne viennent-ils pas à l'ordinaire prononcer leurs discours et dire leurs mots ?

Parce que les Barbares seront là aujourd'hui et que l'éloquence et les harangues les ennuient.

Pourquoi ce trouble, cette subite inquiétude ? - Comme les visages sont graves ! Pourquoi places et rues si vite désertées ? Pourquoi chacun repart-il chez lui le visage soucieux ?

Parce que la nuit est tombée et que les Barbares ne sont pas venus et certains qui arrivent des frontières disent qu'il n'y a plus de Barbares.

Mais alors, qu'allons-nous devenir sans les Barbares ? Ces gens étaient en somme une solution."